Unknown Pleasures - Joy Division

El álbum debut de Joy Division publicado en junio de 1979 es el antecedente de lo que hoy en día conocemos como rock alternativo.  

Una de las composiciones más complejas de la década de los 70’s, que se ha categorizado como un disco de culto, ha impactado a la audiencia y a una multitud de músicos (como Nirvana, Pixies, U2, etc.) gracias a la potente lírica del vocalista Ian Curtis.

Es imposible comprender esta pieza musical si no conocemos su trasfondo. Curtis, el principal compositor del grupo mancuniano, fue un ferviente admirador de Bowie, The Velvet Underground e Iggy Pop en el campo de la música, pero fuera de éste, sus mayores influencias fueron Kafka, William Burroughs, Hesse y Sartre. Epiléptico y depresivo, Ian relataba sucesos autobiográficos y atormentadores dentro de las canciones presentes en este trabajo. She´s Lost Control es el ejemplo más claro: relata cómo presenció a una chica epiléptica sufrir un ataque frente a él.

Disorder es la “presentación” de la agrupación frente al mundo. Comienza con la batería de Morris, continúa con el bajo de Peter Hook, se adhiere la guitarra de Summer y la voz de Curtis penetra en un auge instrumental.

She's Lost Control

A pesar de ser calificado como un álbum post-punk, su sonido marcó a una generación y se conformó como un pilar del alternative. El instrumente predominante es el bajo, que comúnmente da pie a los tracks y marca el ritmo de éstos. La guitarra y la batería no se quedan detrás, sin embargo, no sobresalen como se acostumbra en el rock. La voz grave de Curtis les da una tonalidad distinta a las melodía agregándoles melancolía, y en algunos casos, indiferencia.

Industrialización, sufrimiento y la deshumanización de Inglaterra fueron tópico a tocar en este disco. Oscuro e intrigante, se convirtió en un himno de la juventud en aquellos entonces. La demanda fue grande, aunque lamentablemente ha disminuido y se ha convertido en una pieza escuchada (y apreciada) sólo por melómanos.

Rápidamente el público conoció a Joy Division, gracias a su innovador y particular estilo; separándose de lo anteriormente establecido y sin ninguna influencia directa (especificamente en su sonido) fueron alabados por la crítica y marcaron una “era” musical, a pesar de su poca duración. Un año después de la publicación de este álbum, Ian Curtis se suicidó. Las causas son aún desconocidas, sin embargo se asume que sus problemas personales, su adicción a los fármacos, y su salud cada vez más agraviada debido a la gran cantidad de conciertos fueron causa de esta tragedia.

Existe una probabilidad muy grande de que a primera instancia el disco no sea de tu agrado. Es común. No es un trabajo digerible, debes dedicar un tiempo para sumergirte en las letras y su ritmo. Una vez que conoces el trasfondo y lo escuchas (e inclusive analizas) por segunda vez, te fascinará. Recomendado para adentrarte en un universo nuevo, para saber qué es música: para comprender la música de hoy, debemos conocer las composiciones de ayer.

***

The Bends - Radiohead

Gracias al hype generado por los nuevos sencillos Burn the Witch y Daydreaming, junto a la ansiosa espera del nuevo disco de Radiohead, he decidido reseñar el día de hoy uno de sus trabajos más enigmáticos, un pilar del rock alternativo: The Bends.

El segundo álbum de estudio de Radiohead, publicado en 1995, nos presenta una de las composiciones más complejas y variadas de la agrupación británica. No se concentra en ningún tema en específico: se habla de la soledad, de la sociedad de consumo,  y de la muerte; y todos estos tópicos son interpretados con la gran voz de Yorke y la guitarra de Jonny Greenwood.

Un disco que logra que el one-hit wonder, Creep curiosamente odiado por sus propios compositores, de su álbum anterior quedara en el olvido. Aunque irónicamente, ahora la víctima del auto-veto de Radiohead fue High & Dry, una de las pistas más suaves y sencillas del este trabajo.

Las habilidades de los músicos son probadas en canciones como en Just y The Bends, donde apreciamos la gran guitarra de Jonny Greenwood; en Bones apreciamos la gran facilidad con la que Thom Yorke puede realizar el falsete; y prácticamente en todas las canciones podemos observar el buen trabajo de Phil Selway en la batería, sin dejar a un lado al bajista Colin Greenwood. Un álbum donde todos y todo destaca, desde su extravagante portada, pasando por los instrumentalistas y terminando por sus canciones: todas con  su profundidad intelectual.

Uno de los tracks más destacado es Fake Plastic Trees, una metáfora clara de la metamorfosis del hombre moderno en algo no más original que una botella de plástico; la superficialidad de las relaciones humanas; lo que es vivir en una sociedad plástica, carente de significado y víctima del consumismo. Una deprimente melodía que sólo requiere unos cuantos acordes para hacer reflexionar al melómano.

Bones, breve y curiosamente con algunas líneas inspiradoras, cuenta con un gran riff de una nota muy punzante y un estribillo de gran calidad, aunque abusa de guitarras distorsionadas, sigue siendo un buen tema que nos muestra la habilidad vocal de Yorke.

Street Spirit (Fade Out) es prácticamente un poema trágico, una canción pura y desesperanzadora. Quizás la canción más deprimente de Radiohead: un túnel oscuro sin luz al final que representa toda emoción trágica. Una melodía tan nociva que sólo el sonido puede definirla. Una visión pesimista sobre el inminente futuro de cada miembro de la humanidad. “All these things will one day swallow whole” representa a la totalidad emocional sumergiéndose. Esta canción, con un mensaje filosófico más alto de lo percibido puede ser representado con una cita de Nietszche: “Si miras directamente el abismo, el abismo también mirará directamente hacia ti”. El mismo Yorke reconoce que es una canción que él no escribió, que junto a los demás integrantes de la banda, es únicamente un mensajero, un catalizador biológico.

Sin lugar a dudas, The Bends es uno de los mejores discos de los 90’s, inclusive mejor que Nevermind. Define lo que es el rock alternativo, y antecede a trabajos más experimentales del conjunto inglés. Aclamado por la crítica y la audiencia, Radiohead se da a conocer.

***